我國能源法在對能源的利用方而.強調一個原則，即能源的逐級利用和優質優用。但是，像如今普遍存在的把燃料直接用于供熱鍋爐，僅僅是為了制備60~150℃的熱水或蒸汽，或者把優質的電能直接用于電熱供暖，這些都是有悖于能源的合理利用原則的。
再看在發電、供電方面，幾種供電方式的比較如圖54-1所示，傳統的火力發電站采用凝氣式蒸汽輪機驅動發電機發電。其能源利用效率最高也僅36%。其中大約有50%的低溫廢熱無法利用，不得不通過冷卻塔排放掉。加上遠距離的輸電擬失6%，所以，實際到達用戶后，電力的一次能源利用系數僅為30%。
以熱電聯產和區域集中供熱為特征的熱電站，采用抽氣式或背壓式蒸汽輪機發電機組，可實現同時向用戶供電和供熱。其到達用戶的電能和熱能，折合一次能源的利用效率可高達75%,與傳統的火力發電站相比，有了很大幅度的提高。然而，電能和熱能長距離傳輸的損失還是相當地大，總計可達7%之多。
如今熱電站或區域供熱、供冷(DHC) 中心，對蒸汽的輸送半徑可達7km，供冷半徑不超過2km,這種由市郊向市內中心區供電、供熱、供冷的模式，雖然曾為工業化和大城市金融商務中心區的繁榮起到了巨大作用，但隨著能源產業和能源設備技術的進步，新的所謂總能或全能利用系統便應運而生。
新的總能或全能利用系統的實質如圖54-1c所示，是按照各別用戶的需要，直接把熱電聯產的能源中心，就近建造在用電、用熱的場所，從而實現了對一次能源的綜合性梯級高效率的利用，并力求最大限度地降低能量的傳輸損失。現有資料表明，如今這類標準型成套裝置的單機發電容量小的可做到20kW,大的可達數千kW。
