自從20世紀70年代出現世界性石油危機以來，能源和節能問題一直是人們十分關心的問題。自那以后，通過不懈的努力，世界各先進工業國家在節能事業上已經取得了不少進展。根據有關統計資料表明，如今在能源利用效率上最高的首推日本。日本能源的綜合利用效率已達57%，美國為51%,西歐不低于40%，而我國僅為30%左右。這些數字表明了我國在能源利用中的實際差距和節能工作中的巨大潛力。
自進入21世紀以來，特別是近年來，一方面，由于地球溫暖化效應日趨加劇，引起全球幾近恐荒的程度。幾次國際會議呼吁各國盡快制訂二氧化碳減排計劃和措施，共同維護人類家園;另一方面，基于各種因素導致的國際石油、天然氣、原材料等能源、資源價格的飛漲，客觀上又極大地把節能事業推向更加緊迫的境地。所以節能減排，必將成為我國今后長期堅持的一項國策大計。
空調是建筑物耗能的大戶，空調的節能具有很大的實際意義。空調的節能途徑可歸納為三條總的原則要求:
1)盡量減少構成或導致空調能源需求的各種各樣的負荷。例如:建筑物圍護結構保溫性能的改善、熱反射和低幅射窗玻璃的應用、高效照明的設計等。
2)建筑物內所采用的一切機械設備應盡可能選用高效率產品。空調系統的設計應符合節能要求，而且其運行、管理、維修也應以確保最高運行效率為努力目標。
3)盡可能把廢熱、自然能、太陽能等低位、可再生能源充分而有效地加以利用。
這三條總的原則，不僅適用于新的建筑工程，而且也同樣適用于一切原有建筑物空調工程的改建和擴建。
