作為自然能源并可用于暖通、空調目的的，主要有太陽能、海水、河水、湖水、地熱和大氣。這些自然能源一般均是作為熱泵機組的熱源、制冷機組的熱匯型式，加以間接利用或直接利用。若是拋開其他各種有關因素不談，單論其熱物理性能，則用作熱源的自然能源或廢熱溫度愈高，品質愈高;用作熱匯的自然能源或廢能的溫度愈低，利用價值愈高。
由于大海、大湖、大河在一定的深度下，其全年水溫受大氣溫度變化的影響較小，幾乎總是保持在一個相對較低的溫度水平。所以，把它作為制冷機的熱匯或水熱源熱泵的熱源，可說是最好不過的自然能源了。其典型的利用方式示于圖56-4和圖56-5。
由圖示可知，熱泵機組不需進行工況轉換，全年均按熱泵工況運行。圖56-5中蒸發器2和海水冷卻器5所用海水溫差很小，只有1℃。這是因為站房鄰近海邊，海水取之不竭。加之，換熱器采用淋水型板式換熱器，淋水換熱后可自流回入大海，從而可大大降低海水系統的輸送能耗。
