工作原理與循環溶液的蒸氣壓力是對平衡狀態而言的。如果蒸氣壓力為0.85kP的溴化鋰溶液與具有1kP壓力（7℃）的水蒸氣接觸，蒸氣和液體不處于平衡狀態，此時溶液具有吸收水蒸氣的能力，直到水蒸氣的壓力降低到稍高于0.85kPa（例如：0,87kPa）為止。0.87kPa和0.85kPa之間的壓差用于克服連接管道中的流動阻力以及由于過程偏離平衡狀態而產生的壓差，如圖7一7所示。水在5℃下蒸發時，就可能從較高溫度的被冷卻介質中吸收汽化熱，使被冷卻介質冷卻。為了使水在低壓下不斷汽化，并使所產生的蒸氣被吸收，從而保證吸收過程的進行，供吸收用的溶液的濃度必須大于吸收終了的溶液的濃度。為此，除了必須不斯地供給蒸發器純水外，還必須不斷地供給新的濃溶液，如圖7一7所示。顯然，這樣做是不經濟的。
實際上采用對稀溶液加熱的方法，使之沸騰，從而獲得蒸餾水供不斷蒸發使用，見圖7-8.系統由發生器1，冷凝器2、蒸發器4、吸收器5、節流閥3、泵7和溶液熱交換器6組成。稀溶液在加熱前用泵將壓力升高，使沸騰所產生的蒸氣能夠在常溫下冷凝。例如，冷卻水溫度為35℃時，考慮到熱交換器中所允許的傳熱溫差，冷凝有可能在40℃左右發生，因此發生器內的壓力必須是7.37kPa或更高一些（考慮到管道阻力等因素）。
發生器和冷凝器（高壓側）與蒸發器和吸收器（低壓側）之間的壓差通過安裝在相應管道上的膨脹閥或其它節流機構來保持。在溴化鋰吸收式制冷機中，這一壓差相當小，一般只有6.5一8kPa，因而采用U型管、節流短管或節流小孔。
離開發生器的濃溶液的溫度較高，而離開吸收器的稀溶液的溫度卻相當低。濃溶液在未被冷卻到與吸收器壓力相對應的溫度前不可能吸收水蒸氣，而稀溶液又必須加熱到和發生器壓力相對應的飽和溫度才開始沸騰，因此通過一臺溶液熱交換器，使濃溶液和稀溶液在各自進入吸收器和發生器之前彼此進行熱量交換，使稀溶液溫度升高，濃溶液溫度下降。
由于水蒸氣的比體積非常大，為避免流動時產生過大的壓降，需要很粗的管道。為此，往往將冷凝器和發生器放在一個容器內，將吸收器和蒸發器放在另一個容器內，如圖7-9所示。也可以將這四個主要設備置于一個殼體內，高壓側和低壓側之間用隔板隔開，如圖7-10所示。
綜上所述，溴化鋰吸收式制冷機的工作過程可分為兩部分：
（1）發生器中產生的冷劑蒸氣在冷凝器中冷凝成冷劑水，經U形管進入蒸發器，在低壓下蒸發，產生制冷效應。這些過程與蒸氣壓縮式制冷循環在冷凝器，節流閥和蒸發器中產生的過程完全相同；
（2）發生器中流出的濃溶液降壓后進入吸收器，吸收由蒸發器產生的冷劑蒸氣，形成稀溶液，用泵將稀溶液輸送至發生器，重新加熱，形成濃溶液。這些過程的作用相當于蒸氣壓縮式制冷循環中壓縮機所起的作用。
