集裝箱已是國內外公認的一種經濟合理的運輸工具，它在海、陸、空運輸中占有重要的地位和作用。冷藏集裝箱技術和冷藏集裝箱運輸更具有特殊的意義。大力發展集裝箱運輸是我國交通運輸的發展趨勢。
所謂冷藏集裝箱（reefer container），就是具有一定隔熱性能、能保持一定低溫、適用于各類食品冷藏貯運而進行特殊設計的集裝箱。冷藏集裝箱出現于20世紀60年代后期，冷藏集裝箱具有鋼質輕型骨架，內、外貼有鋼板或輕金屬板，兩板之間充填隔熱材料。常用的隔熱材料有玻璃棉、聚苯乙烯、發泡聚氨酯等。
1，冷藏集裝箱的分類根據制冷方式，冷截集裝箱主要包括以下幾種類型。
（1）保溫集裝箱：無任何制冷裝置，但箱壁具有良好的隔熱性能。
（2）外置式保溫集裝箱：無任何制冷裝置，隔熱性能很強，箱的一端有軟管連接器，可與船上或陸上供冷站的制冷裝置連接，使冷氣在集裝箱內循環，達到制冷效果，一般能保持一25℃的冷藏溫度。
（3）內置式冷藏集裝箱：箱內帶有制冷裝置，可自己供冷。制冷機組安裝在箱體的一端，冷風由風機從一端送入箱內。如果箱體過長，則采用兩端同時送風，以保證箱內溫度均勻。
（4）液氨和干冰冷藏集裝箱：利用液氨或干冰制冷。
2.冷藏集裝箱的型號冷藏集裝箱的尺寸和性能都已標準化，見表11-1。
3.冷藏集裝箱的特點用集裝箱運輸的優點：更換運輸工具時，不需要重新裝卸食品：箱內溫度可以在一定的范圍內調節，箱體上還設有換氣孔，因此能適應各種易腐食品的冷藏運輸要求，而且溫差可以控制在士1℃之內，避免了溫度波動對食品質量的影響；集裝箱裝卸速度很快，使整個運輸時間明顯縮短，降低了運輸費用。
另外，陸運集裝箱還有其獨特的優點：①與鐵路冷藏車相比，在產品數量、品種和溫度上的靈活性大大增加，鐵路冷藏車，大列掛20個冷藏車廂，小列掛10節冷藏車廂，不管貨物多少，只能有兩種選擇，而集裝箱的數量可隨意增減；鐵路冷藏車的溫度調節范圍較小，而加冰冷藏車的車廂內溫度就更難控制了。②由于柴油發電機的開停也受箱內溫度的控制，避免了柴油機空轉耗油，使集裝箱在7d運行期間，中途不用加油。③陸用集裝箱的箱體構造輕巧、造價低。④能最大限度地保持食品質量，減少運輸途中的損失。如運輸新鮮蔬菜時，損耗率可從敞篷車的30%~40%降低到1%左右。
4，氣調集裝箱氣調集裝箱是在冷藏集裝箱的基礎上發展起來的，通過調節運輸過程中環境條件下的氣體成分來延緩果蔬的呼吸和成熟衰老等生理進程。氣調集裝箱同氣調庫一樣，使用效果和運行費用受氣密性的影響，所以要求它具有良好的氣密性。另一方面，不管在海上還是在陸上的運輸過程中，各種設備的工作環境遠比氣調庫中的惡劣，所以對氣調集裝箱及其內部設備有很高的堅固性（能經受路途搖晃、顛簸）、可靠性（無需在路途中進行維修）和方便性（操作人員往往并非專業人士）等要求。
與冷藏集裝箱一樣，氣調集裝箱的外形尺寸是標準化的，但是氣調設備往往會占據一定的貯藏空間。所以各生產商的一大任務就是在保證使用效果的前提下，盡量縮小氣調設備的外形尺寸，使整套設備緊湊，提高有效容積。
