將指形蒸發管沉箱浸在制冰池中，氨液由供液集管進入指形管夾層吸收周圍水的熱量而蒸發，蒸汽由內管經回汽集管回氨液分離器，結冰在指形管壁上開始，冰層隨時間增加而加厚，直至各個圓筒冰互相連結成冰塊。脫冰時，將熱氨同時送入脫冰夾層和回汽集管，進入回汽集管的熱氨經內套管及套管夾層，即可將冰塊與指形蒸發管沉箱的接觸面隔開，冰塊就利用水的浮力上升至制冰水池的水面。冷凝下來的氨液則經供液集管和夾層排液管離開沉箱，排入排液桶。
沉箱夾層邊緣四周有一圈水管，制冰時自來水經常流過，可利用水流帶來的熱量使脫冰夾層的側面不結冰。通過該水管加入制冰水池中的水量，宜與制冰量相平衡，以便使水池中的水位保持相對穩定。沉箱端部設有帶壓力表的透氣管，用以檢查沉箱內的管道是否有滲漏。
安裝時，沉箱應向出冰方向作4°角傾斜，使冰塊向出冰方向上浮，出冰時空洞口朝下，如圖7-2-3。
