冷鏈物流是在供應鏈管理思想的指導下進行的，其效率和質量取決于各節點的有效銜接。冷鏈物流的主要節點有：上游包括養殖或者種植基地、冷藏倉庫、生產加工基地、冷凍冷藏食品生產加工企業等：中游包括冷藏倉庫產地批發市場和銷地批發市場、配送中心、分銷商等；下游包括農貿市場超市、便利店、餐飲、家庭等。由這些節點連接構成冷鏈物流網絡。主要的冷鏈物流環節有：
（一）原材料的獲取及冷卻
獲取質量完好的原材料并進行快速冷卻是冷鏈物流的第一個環節。該環節的質量高低直接決定了整個冷鏈物流的質量。低溫儲藏可以有效地控制環境溫度的變化對產品新鮮度和質量的影響，是物品在整個冷鏈鏈條上質量和新鮮度的保證。有質量保證的原材料的獲取，及時、快速地進行冷卻和保鮮對于確保產品從加工到銷售各環節的原有品質具有非常重要的意義。
（二）冷藏加工環節
冷藏加工環節包括產品的預冷和處于一定溫度控制的加工過程。加工過程要經歷一一系列的加工工藝，對溫度進行有效控制是不容易的，但該環節又是產品價值增值的重要一環，是整個冷鏈中必不可少的環節。因此，對于這個環節的溫度控制非常重要。通常在這個過程中會涉及各類冷藏庫、冷藏柜以及最終消費者所使用的冰箱等。
（三）冷凍儲藏環節
冷藏實際上是指凍藏，經過快速冷卻將產品溫度控制在恰當的溫度范圍再進行儲藏，可以大幅降低產品質量變化的速度。目前，我國的儲藏方式可以分為四類：氣調儲藏技術、冰溫儲藏技術、減壓儲藏技術和氣調包裝（MAP）儲藏技術。
（四）冷藏運輸與配送環節
在冷藏運輸與配送環節，溫度的波動極易造成產品質量的下降，需要運輸工具具有性能良好的溫控技術。運輸與配送環節將不同的冷鏈環節銜接起來，貫穿于整個冷鏈過程。冷鏈運輸有多種形式，如公路冷藏運輸、鐵路冷藏運輸、水路冷藏運輸和航空冷藏運輸等，用到的運輸工具主要有冷藏車、冷藏集裝箱以及其他保溫運輸工具。
（五）冷藏銷售環節
冷藏銷售環節主要包括批發和零售，是進入消費前的最后一個環節。隨著大中城市各類連鎖超市的快速發展，冷藏銷售逐漸成為冷鏈產品的主要銷售渠道，冷藏庫、冷凍陳列柜以及儲藏庫成為整個冷鏈越來越重要及不可或缺的冷藏設備。
