單元尺寸的決定設計一臺板翅式熱交換器時，首先要根據已給定的條件決定熱交換器的單元尺寸，這一決定主要取決于流體的允許壓力降和冷熱流體的溫差。
對于壓力降而言，應以低壓氣體的允許壓力降作為決定熱交換器單元尺寸的條件。因為對于壓力較高的流體，壓力損失可以大一點，而低壓氣體則對壓力損失要求較嚴。設計中，應根據允許壓降選取合適的流體速度，使設計結果所達到的壓降盡可能接近允許壓降，這樣既可使單元尺寸不致過大、節省設備投資，又不影響實際的工藝操作。
對于板翅式熱交換器的冷、熱流體間溫差有一定限制。熱交換器同一端的溫差上限必須小于200℃，同一端的溫差下限為0.3℃（當然，這樣小的下限只有通過流體的適當分配才能得到）。工藝設計中的理想溫差范圍是2~50℃。
