翅片管熱交換器可以僅由一根或若干根翅片管組成，如室內取暖用翅片管散熱器：也可再配以外殼、風機等組成空冷器型式的熱交換器。
翅片管是翅片管熱交換器中的主要換熱元件，翅片管由基管和翅片組合而成，基管通常為圓管【圖3.54（a）】，也有扁平管【圖3.54（b）】和橢圓管【圖3.54（c）】.管內、外流體通過管壁及翅片進行熱交換，由于翅片擴大了傳熱面積，使換熱得以改善。翅片類型多種多樣，翅片可以各自加在每根單管上【圖3.54（a）】，也可以同時與數根管子相連接【圖3.54（b）及（c）】
空冷器是一種常見的翅片管熱交換器，它以空氣作為冷卻介質。其組成部分包括管束、風機和構架等（圖3.55）。
管束是空冷器中的主要部分，它由翅片管、管箱和框架組成，是一個獨立的結構整體（圖3.56）。它的基本參數有管束型式（指水平式、斜頂式等），工作壓力和溫度，翅片管型式和規格，管箱型式、管束長度和寬度，管排數、管程數等。型號表示法如下例所示：
型式長度×寬度一管排數換熱面積工作壓力翅片管型式管程數法蘭型式P9×3-4302012916RⅡa即：P水平式管束，長、寬各名義尺寸分別為9m和3m，4管排，翅片表面積和光管表面積分別為3020m2和129m2，壓力等級為16×103Pa,R—
繞片式翅片管，
—2管程，法蘭密封面為平面型。
低翅管（低肋螺紋管或螺紋管）熱交換器是翅片管熱交換器的另一種型式，它們的翅高約為2mm左右，翅化比相當小，約3~5，不適用于空氣而適用于低沸點介質的冷凝或蒸發。
其基本結構與管殼式熱交換器相同，即具有管束、折流板、管板、殼體及管箱等部件。
微細肋管是在低翅管基礎上發展和演變而成的用于強化冷凝或沸騰的傳熱管。在強化冷凝傳熱上有：強化管外冷凝的日本鋸齒形翅片管（ThermoexcelC管），我國的DAC管及花瓣形翅片管，德國的GEWA一TXY管：強化管內冷凝的螺旋槽管和內螺旋翅片管：雙面強化的（管內為螺旋槽，管外為鋸齒形或花瓣形翅片）復合冷凝傳熱管等。在強化沸騰傳熱上有：德國的T管（GEWA一T管），日本的Thermoexcel一E管，我國的DAE管，美國的Turbo一B管，多孔管等。
翅片管熱交換器由于在管表面上加翅，不僅傳熱面積增加（比光管可增大2~10倍），而且可以促進流體的湍流，所以傳熱系數比光管可提高1~2倍，特別是當有翅側的α遠低于另一側時，收效尤其顯著。由于傳熱能力的增強和單位體積的傳熱面加大，故與光管比在完成同一熱負荷時可用較少管數，殼體直徑或高度也相應減小，結構緊湊并使金屬消耗量減少。
因為翅片的材料可與基管不同，材料的選擇與利用就更為合理。采用了翅片管使介質與壁面的平均溫差降低，減輕結垢，并且在翅片的脹縮作用下，已結的硬垢會自行脫落。翅片管熱交換器用作空冷器時，雖然比光管時流阻大、造價高，體積與水冷器比也要大得多，但由于節省了工業用水量，避免了工業用水排放所帶來的環境污染，維護費用只有水冷系統的20%
30%，故空冷器得到了廣泛的應用。
