凍干標本、醫藥品方面凍干能保存食物很早就為人們所知。古代北歐的海盜利用干寒空氣的自然條件來干燥和保存食物，就是其中一例。但是，將凍干作為科學技術還是近百年來的事。l890年Altmann在制作標本時，為了防止標本中的物質在有機溶劑中溶解造成不可逆損失，改變過去用有機溶劑脫水的方法，而采用冷凍干燥法凍干了多種器官和組織。他的工作確立了生物標本系統的凍干程序，這是凍
干在制作生物標本中的最早應用。
1909年Shackell將凍干引入細菌學和血清學領域。他采用鹽冰預凍，在真空狀態下用硫酸作吸水劑，對補體、抗毒素、狂犬病毒、免疫血清、肉和血液等進行凍干，其設備雖十分簡陋，但卻是后世先進凍干機的雛形。他在研究與開發生物制品、蛋白質的冷凍干燥技術方面開創了一個新紀元。
1912年Carrel首先提出用凍干技術為外科移植保存組織。
此后，許多學者為發展冷凍干燥技術進行了大量的研究和試驗，但由于未能很好地掌握低溫同真空度以及有效地控制加熱等的相互關系，凍干技術沒有長足的進步，仍然停留在實驗研究階段。直到1935~1936年間，Flosdorf和Greaves等分別研制了比較完善的凍干儀器和設餐，才使凍干生物制品技術由實驗室走向工業化大生產。當時，正值第二次世界大戰，需要大量制備干的人血漿和青霉素，因而使凍干生產得到迅速發展。例如，美國凍干血漿產量達每周100000單位。
Flosdorf及其同事根據前人的經驗，總結了三種凍干方法：
Lyophile法，即用冷阱來捕集升華水蒸氣；Cryochem法，即用硫酸鈣等便宜的吸水劑來捕集升華水蒸氣；Desivac法，即用抽氣機抽除升華水蒸氣。Greaves的貢獻，是開發了立式旋凍機和離心真空干燥法，使制品在直立旋轉狀態下凍結，而后干燥，因升華界面
面積大且不起泡，保證了制品的質量，也提高了干燥速率。因此， Flosdorf和Greaves是凍干技術由實驗室轉向工業化大生產的奠基人。
到20世紀70年代，凍干理論和設備的研究已逐步趨于完善。
當時先進的凍干機已能滿足正常醫藥凍干所需的各項功能和進行自動程序生產。20世紀80年代初，各國醫藥行業紛紛貫徹GMP
（醫藥制造管理和品質管理規則），將“過程檢驗”引人凍干生產，各廠商競爭的焦點變為產品的安全性、生產的可靠性、生產過程的重復再現性，從而推動醫藥凍干技術的進一步發展。
在我國，1949年以前只在實驗室用小型凍干裝置進行凍干試驗。1950年，大連生物所用簡易凍干裝置生產了破傷風抗毒素、氣性壞疽抗毒素等。1951年軍事醫學科學院王克勤等研制了小型凍干機，生產了凍干動物和人的血漿。第二次世界大戰結束后，聯合國教濟總署曾贈送兩臺美國Stokes公司生產的凍干機給中國，安裝在武漢和北京兩個生物制品研究所，參照該凍干機，1951
~1953年武漢生物所陳疇等設計，上海合眾機器廠等制造成功擱板面積92的凍干機，此凍干機是我國自制較大型凍干設備的開始，隨后在各生物制品研究所和各獸藥廠開始批量生產凍干醫藥品。
20世紀70年代中期，我國已制成自行設計的大、中、小型醫藥凍干機。經過幾十年的實踐應用，凍干技術不斷改進，現已成為一門成熟的技術了。特別是1998年GMP發布以后，在凍干機制造廠和使用廠掀起了貫徹GMP的熱潮，使醫藥凍干生產在更高層次上迅速發展。
