普通空調器和變頻空調器在制冷運行中有如下區別：一是在啟動至設定溫度的過渡過程中，普通空調器的制冷壓縮機轉速不變，僅靠蒸發溫度的逐步降低來減少制冷量；而變頻空調器則是隨著房間溫度向設定值的逼近，通過逐漸降低制冷壓縮機的轉速來減少制冷量。二是在維持房間設定溫度的穩定運行過程中，普通空調器以通斷調節來維持恒溫；而變頻空調器的制冷壓縮機則基本上維持著連續的低速運行，這對延長壓縮機的使用壽命有幫助。
在發達國家，居民的生活質量高，空調器的容量配備得較為富裕，而且全天24h服務，很少人為地去關斷空調器。在這種情況下，變頻空調器才能充分顯示出它的優越性。而在我國，很少有家庭能做到全天空調，總是有人則開，無人則關；天熱時開，天涼時關。即便選用了可以連續調節的變頻空調器，也會被人為地變成了斷續工作制，其優越性大打折扣。另外，消費者在配置房間空調器容量時，也總是寧欠勿余，這樣一來，卻得到了一個意想不到的好處，空調器在較高的溫度點就達到了平衡，機器停不下來，房間的溫度也同樣很穩定。本應是通斷調節的工作方式，在稍微犧牲了一點舒適性的條件下，人為地變成了連續工作制。因此，在我國當前的國情下，采用變頻空調器似乎超前了些。關于降溫快的特點，稍具制冷專業知識的人都知道，制冷機在房間高溫下的啟動過程為一個大幅度變工況制冷過程。啟動時，房間的高溫會使制冷系統的蒸發溫度大大高于額定值，這意味著系統可以產生比額定冷量大得多的冷量。然而，整個制冷系統卻是按額定工況平衡配置的，高的蒸發溫度雖可以使蒸發器產生較大的冷量，但還需要系統的其他環節來配合，尤其是控制液態制冷劑流量的節流減壓元件必須能相應作自動調節才行，至少也要采用有一定調節范圍的熱力膨脹閥。但是在如家用空調器這樣的小冷量機器中，從免維修的原則出發，應盡量設計成全封式的制冷系統（現在的分體式空調器已經破壞了這一原則），而全封閉式的制冷系統（如電冰箱）不能采用這種有螺紋接頭的閥，只能焊上無自動調節能力的毛細管。于是，在啟動過程中，蒸發器需要增大制冷劑流量，而毛細管卻無能為力，迫使蒸發器在高過熱度的狀態下工作，結果制冷量增加不上去。為了解決在大幅度變工況或變轉速條件下自動調節制冷劑流量，變頻空調器采用了線性度好、調節范圍寬的電子膨脹閥。由于變頻空調器有設計精良的電子控制線路，可以很容易地從電子線路中取出溫差信號，將其轉化為電脈沖對閥的開度進行調節，這就是變頻空調器選用電子膨脹閥的原因。此種特別措施當然能達到快速降溫的目的。但是，閥的接頭又會破壞系統的封閉性。如果僅僅為了啟動時降溫快一些，用這種價格高、不便維修又影響系統封閉性的閥就不值了。至于省電，主要是針對普通空調器的頻繁通斷而言，省的是電動機頻繁的啟動（接通）電流，真正維持恒溫運行時的制冷做功消耗，取決于房間的熱負荷及各自制冷系統的設計水平。當然，變頻空調器以低于系統配置下的轉速工作時，可以在一定程度上改善運行工況，降低冷凝壓力，減尖一些功耗，提高制冷系數，但制冷系數提高的幅度有限，不會有如廣告宣傳中那樣大的節電效果。正如上面所分析的那樣，如果我們適當配置普通空調器的冷量，就可以降低通斷頻率，這樣一來，變頻空調器的省電優勢也就不突出了。同時，變頻空調器多了一個變頻器自身的電消耗，是否真的省電，省多少電，還有待制造廠家拿出科學的對比試驗報告來；而且變頻空調器一般價位較普通空調器高上千元，這對于那些只是在氣溫高的幾天中開空調，每天只開幾小時的用戶來說，是否值得多花上千元來買變頻空調器，就要根據自己的經濟情況來考慮決定了。
