在我國，絕大多數中央空調系統都不是24h連續運行的，如寫字樓、商場、大型餐飲和娛樂場所、影劇院、體育館等。對于間歇運行的中央空調系統來說，在其停止運行后，由于受室外氣象條件的影響，室內空氣溫度要發生變化，同時房間圍護結構也會蓄存一定的熱量或冷量。要使空調房間在使用時就具備要求的室溫，則在此之前必須使中央空調系統先運行起來，提前供冷或供暖，以消除圍護結構蓄存的熱量或冷量，把室溫降低或升高到使用要求值。由于空調房間圍護結構的熱工性能、室外氣象條件、房間使用功能等情況不同，其預冷或預熱的時間長短是有差異的，即使是同一房間、同一系統也會因室外氣象條件的變化而影響到預冷或預熱時間的長短。因此，要結合實際，分析總結出不同情況下合理的預冷或預熱時間，進而得到不同情況下中央空調系統合理的開機時間。
顯然，預冷或預熱時間過長，則在空調房間開始使用時容易出現過冷或過熱現象，這樣既多耗費了能量，又使人感到不舒適；反之，預冷或預熱時間不夠，則在空調房間開始使用時不能滿足室溫要求，即造成運行事故，由此帶來的影響可能無足輕重，也可能無法估量。由此可見，確定合理的開機時間意義重大。
當空調房間停止使用時，就相應停止中央空調系統的運行，從滿足空調使用的角度來說是沒有問題的，但從節能的角度來看停機的時間就晚了點。因為空調房間使用時間足夠長時，其圍護結構的蓄冷（熱）能力就可以顯露出來，能在停機后發揮出一定作用，使室溫不至于上升或下降得太快。當然，這種蓄存的冷熱量所起作用的維持時間與圍護結構的熱工性能、室外氣象條件以及室內負荷大小有直接關系。對于沒有外窗或外窗面積很小、圍護結構為鋼筋混凝土或磚砌體重型結構的房間，在室外氣象條件不太惡劣（如無太陽強輻射、無大風），而且室內負荷小于設計負荷的情況下，就可以提前一些時間停機，反之則提前量小一點。
預冷或預熱期間以及停機后的室溫變化曲線如圖2-10所示。
對于風機盤管系統來說，可以先停止冷熱源（冷水機組或鍋爐）的運行，而讓水系統和風機盤管繼續工作，充分利用循環流動的水的溫升（降）所具有的顯熱能來配合空調房間圍護結構釋放出的蓄存冷熱量，一起維持空調房間在停止使用前一段時間內的室溫要求。
冷熱源能提前多少時間停機同樣也要結合室內外的空氣參數以及建筑圍護結構等情況，通過分析、試驗得出。總之，為了達到經濟節能的目的，要想方設法縮短中央空調系統的運行時間或冷熱源的使用時間。
順便指出，對酒店的帶獨立新風的風機盤管系統來說，在正常營業情況下，部分房間風機盤管停用時，其新風系統也不應停止運行，這是由酒店的性質決定的。因為空置的客房隨時可能有客人人住，而已有客人入住的客房只是因客人暫時外出不在房間內，為了使客人入住時或外出回房間時有一個比較舒適的溫度環境，房間內必須維持一定的室溫。
維持無人房間的室溫對無人住的房間就只能由送入各房間的新風來承擔：對有人住的房間，由于風機盤管的開停控制方式不一樣而有區別：由房客控制開關的，風機盤管在房間無人時是開是停由房客自己掌握；由“節電牌”或“智能卡”鑰匙控制房間全部用電設備的，當房客離開房間并帶走“節電牌”或“智能卡”鑰匙后，風機盤管會停止運轉或轉為低速運轉。不論是哪種方式，新風系統不停止送風有三點好處，一是都可以保持室內正壓，防止因室外空氣滲透而影響室內空氣環境；二是可使房間室溫不至升高（在夏季）或降低（在冬季）太多；三是合適的室溫也可以保證房間內不致產生霉味等不良氣味。
需要引起注意的是：如果風機盤管不運轉，新風也能方便地送入室內，采用室內新風口不接人風機盤管，而是單獨設置的方式最合適。
