中央空調(diào)系統(tǒng)常用的人工冷源冷卻方式可分為水冷式和風(fēng)冷式兩種。從對(duì)制冷劑的冷卻效能來(lái)看，水冷方式比風(fēng)冷方式優(yōu)越，特別是在夏季室外氣溫較高時(shí)，利用空氣與水表面飽和空氣層水蒸氣分壓力差的蒸發(fā)傳熱量，要比利用二者溫度差的顯熱傳熱量大得多。而且水冷方式能使制冷機(jī)的冷凝溫度比風(fēng)冷方式的低。因此，在同樣條件下，水冷式制冷機(jī)的制冷效率要高于風(fēng)冷式制冷機(jī)的制冷效率。除此之外，水冷式還有許多優(yōu)點(diǎn)，綜合決定了它是中央空調(diào)系統(tǒng)冷源的首選冷卻方式。
水冷式系統(tǒng)通常采用開式循環(huán)形式，由此而構(gòu)成的循環(huán)冷卻水系統(tǒng)需要配置循環(huán)水泵、冷卻塔和相應(yīng)的管道附件等。冷卻塔作為用來(lái)降低制冷機(jī)所需冷卻水溫度的散熱裝置，目前采用最多的是機(jī)械抽風(fēng)逆流式圓形冷卻塔，其次是機(jī)械抽風(fēng)橫流式（又稱直交流式）矩形冷卻塔。這兩種冷卻塔除了外形、布水方式、進(jìn)風(fēng)形式以及風(fēng)機(jī)配備數(shù)量不同外，其他方面基本相同。因此，在運(yùn)行管理方面，對(duì)二者的要求是大同小異。
