氣體放出顯熱而溫度下降的過程稱之為冷卻過程。
氣體放出潛熱,溫度不變,并不斷地轉化為液體過程稱之為冷凝過程。轉化后的液體再向外放出顯熱, 而溫度下降的過程稱之為過冷過程。
制冷劑在冷凝器中首先是向冷卻介質 (水或空氣等)放出顯熱而降低溫度,當溫度達到某溫度值時,制冷劑氣體仍在向外放熱,但溫度值卻不變,只是由氣態轉化為液態,顯然,這里放出的是潛熱。此時的不變溫度稱之為冷凝溫度。同一制冷劑的冷凝溫度高低視其所受的壓力大小,壓力高則冷凝溫度高 ,壓力低則冷凝溫度低,這與冷凝溫度相對應的壓力稱之為冷凝壓力。
