制冷換熱器，主要指冷凝器與蒸發器，它們是制冷機四大件中的兩大件。
此外，在低溫設備中的制冷換熱器，還有中間冷卻器、蒸發冷凝器、過冷器等。其作用或結構.上與一般的冷凝器、蒸發器略有區別。
在我國的制冷行業中通常習慣于把制冷壓縮機稱為主機，而把其它設備特別是換熱器稱為輔機。換熱器的金屬消耗量在制冷機中占了一大半，而氟利昂制冷機中的換熱器往往采用有色金屬，為降低制冷機的金屬消耗，我國的制冷工人與技術人員正在不斷地對換熱器進行改革，并初步取得了一些成績。正確的澡作與使用換熱器，對發揮制冷機應有的制冷效能有密切關系。因此，了解換熱器的工作原理、結構，以及常見故障，有助于掌握好制冷機的操作與檢修。
制冷換熱器是使制冷劑在其中吸收熱量或放出熱量的設備，也就是制冷劑與其他介質(如空氣和水)熱量交換的設備。液態制冷劑吸收介質熱量而蒸發的裝置稱蒸發器，汽態制冷劑向介質放出熱量而凝結的裝置稱冷凝器，一部分制冷劑所放出的熱量被另一部分制冷劑吸收的裝置稱中間冷卻器或稱蒸發冷凝器。
換熱器的傳熱是指溫度高的液休或氣體通過金屬壁向溫度低的液休或氣體傳遞熱量的過程。通過換熱器的傳熱過程，熱流體被冷卻(或冷凝)，冷流體被加熱(或蒸發)，如冷凝器中的制冷劑過熱蒸汽與水或空氣進行熱傳遞，過熱蒸汽放熱，溫度下降，成為液態制冷劑，而水或空氣吸收熱量，溫度升高了。熱量的傳遞有導熱、對流、輻射三種方式。在制冷設備中，熱量的傳遞主要是導熱與對流，而輻射傳熱很小，一般是不予考慮。
什么是導熱?導熱是物體各部分直接接觸而發生的熱量傳遞。固體、液體、氣體中都可以進行。例如、熱鐵塊與冷鐵塊接觸，結果，高溫鐵塊放熱而溫度降低，低溫鐵塊吸熱，溫度上升，待兩鐵塊的溫度相等后，熱量傳遞就停止，這就是單純的導熱過程。
什么是對流呢?對流是指流體各部分發生位移而引起的熱量交換。因此，它只能在液體和氣體中出現，而對流又總伴隨有熱傳導的過程。例如，冷風機吹出來的冷空氣與室內熱空氣相混合，使空氣溫度下降。這里有兩種傳熱方式在交叉進行，冷熱空氣混合使流體產生位移，是對流傳熱，冷熱空氣混合后，使冷熱空氣相互接觸而發生熱量傳遞，則為導熱。
制冷系統中的換熱器的傳熱都是以面接觸型式，就是冷熱兩流體被金屬壁面隔開，兩流體熱-量通過金屬壁面而進行傳遞。
制冷換熱器的類型很多，但目前使用較廣泛的有殼管式、蛇形排管和套管式。換熱器的選用，是由用途、傳熱介質類型、以及流動方式和傳熱特性所決定的。因此，改裝制冷設備時，無論是采用原有換熱器或另選類型，均應引起注意。
