載冷劑又稱冷媒，是間接制冷系統中傳遞熱量的液體介質。 它在蒸發器中被制冷劑冷卻后，送至冷卻設備中，吸收被冷卻物體的熱量，再返回蒸發器將吸收的熱量釋放給制冷劑，重新被冷卻，如此循環來達到連續制冷的目的。
對載冷劑的基本要求
1） 在工作范圍內應始終處于液態。沸點要高，凝固點要低，而且都應遠離工作溫度。
2） 載冷劑的比熱容要大，密度要小，黏度要小，在循環過程中能耗要低。
3） 載冷劑的化學穩定性要好，對管道及設備不腐蝕、不燃燒、不爆炸、對人體無毒害，安全可靠。
常用載冷劑的種類和特性
在一般制冷系統中常用的載冷劑有水和鹽水。
（1）水的特性。用于工作溫度大于0℃以上的工作環境。 水的比熱大，對流傳熱性好，價格便宜，容易取得。目前被普遍用于中央空調系統中。
（2）鹽水載冷劑的特性。用于工作溫度低于0℃以下的工作環境。常用的鹽水制冷劑有氯化納（NaCl）、氯化鈣（CaCl2） 和氯化鎂（MgCl2）配置而成的溶液。在這三種溶液中氯化鎂因價格較貴而使用較少。
鹽水溶液的性質取決于溶液中鹽的濃度。圖2-1所示為氯化納鹽水溫度一濃度關系圖。圖中左右各有一條曲線，左邊是析冰（凝固）線，右邊是析鹽線。
兩曲線的交叉點稱為冰鹽共晶點。由析冰線可知，起始析冰溫度隨著含鹽量的增加而降低，直到冰鹽共晶點為止。冰鹽共晶點是鹽水的最低凝固點。當溶液濃度超過共晶點是，從鹽水中析出的首先是結晶鹽，而且析鹽溫度隨著濃度的增加而升高。常用的三種冰鹽共晶點溫度和濃度見表2-3。
（3）有機載冷劑的特性。有機載冷劑主要有乙二醇、丙二醇的水溶液。二者的共同特點是無色、無味、無電解性溶液。冰點較低，達-48.9℃。化學穩定性好，對管道、容器等金屬材料無腐蝕性。
丙二醇的水溶液是無毒的，可以與食物直接接觸不污染，乙二醇水溶液是略有毒性的，但無危害性。
