當在皮膚上擦一些酒精后。皮膚立刻會有涼快的感覺，這是由于酒精迅速蒸發吸收皮膚的熱量而造成的。如圖1.4.1所示，將一個內部裝有壓力為0.7MPa的R12儲液鋼瓶，通過噴嘴與很長的盤管連接，然后直通大氣(假設大氣壓力為標準大氣壓)。當液態R12通過噴嘴時，其壓力由0.7MPa降至大氣壓，并迅速氣化(沸騰)。其氣化溫度降至-29.891;(R12在標準大氣壓條件下蒸發溫度為-29.890)時，部分液態R12吸熱變成氣態，剩余的沒有氣化的液態R12因失去熱量而被冷卻。低溫液態氟利昂流經盤管過程中吸熱，流出盤管迅速氣化，使盤管周圍空間得到冷卻。只要鋼瓶中保持0.7MPa壓力的R12存在，就會連續產生上述制冷過程。
為了回收已經產生了制冷效應的制冷工質，必須要建立一套裝置。最為廣泛使用的是熱氣壓縮式制冷系統。
最簡單的蒸氣壓縮式制冷系統，由制冷壓縮機、冷凝器、膨脹閥(又稱節流閥)、蒸發器四個部分組成。全部系統的構件，由管道依次連接，如圖1.4.2所示。單級蒸氣壓縮主要是指從蒸發器出來的低壓低溫蒸氣，經制冷壓縮機一次壓縮到冷凝壓力而言。
蒸發器:制冷劑在其中沸騰，吸收被冷卻介質的熱量后，由液態轉變為氣態。
制冷壓縮機:消耗一定的外界功后，把蒸發器中的氣態制冷劑吸入，并壓縮到冷凝壓力后排入冷凝器中。
冷凝器:氣態制冷劑在冷凝器中將熱量傳遞給冷卻介質(空氣或常溫水)后，冷凝成液體。
節流閥(膨脹閥):將冷凝后的高壓液態制冷劑通過其節流作用，降低到蒸發壓力后，送入蒸發器中。
用管道依次將這些設備連接，便形成一個封閉系統。系統工作時。制冷壓縮機將蒸發器所產生的低壓、低溫制冷劑蒸氣吸入汽缸內，經壓縮壓力升高(溫度也升高)到稍大于冷凝器內的壓力時，將汽缸內的高壓制冷劑蒸氣排到冷凝器中。所以制冷壓縮機起著壓縮和輸送制冷劑蒸氣的作用。在冷凝器內高壓高溫的制冷劑蒸氣與溫度較低的空氣(或常溫水)進行熱交換而冷凝為液態制冷劑。這時液態制冷劑再經過膨脹閥降壓(降溫)后進入蒸發器，在蒸發器內吸收被冷卻物體的熱量后而再次汽化。這樣，被冷卻物體便得到冷卻;而制冷劑蒸氣又被制冷壓縮機吸走。因此，制冷劑在系統中經過壓縮、冷凝、膨脹、蒸發這樣四個過程，完成一個循環。
