從調節特征上看，冷凍水系統可以分為定水量系統和變水量系統兩種形式。定水量系統中的水流量不變，通過改變冷凍水供回水溫度來適應空調房間的冷負荷變化。變水量系統則通過水流量來適應冷負荷變化，而冷凍水供回水溫差基本不變。由于冷凍水循環和輸配能耗占整個空調制冷系統能耗的15%一20%，而空調負荷需要的冷凍水量也經常性地小于設計流量，所以變水量系統具有節能潛力。
變水量系統有一級泵和二級泵兩種冷凍水系統。
圖3-19為一級泵系統(又稱一次環路水系統)。這是一種最簡單的系統，常用的一級泵系統是在供回水集管之間安裝一根旁通管，管上安有壓差控制的穩壓閥(雙通道電動閥門)。當風機盤管空調器負荷下降，供回水管水壓差超過設定值時.便自動啟動穩壓閥，使一部分水量不流經風機盤管水路而旁通回到冷水機組，從而保證冷水機組的水流量不減少，以保持冷水機組側為定流量運行，而用戶側處于變流量運行。目前，由于冷水機組可在減少一定水量情況下正常運行，所以，供回水集管之間可設置旁通管，而整個系統在一定負荷范圍內采用變流量(根據冷凍水的供水溫度來控制冷水機組的運行臺數)運行，這樣可使水泵能耗大為降低。一級泵系統組成簡單，控制容易、運行管理方便，一般多采用此種系統。
