為了提高制冷設備的熱力完善度，減少消耗和確保安全運行，制冷劑的選用是一項很重要的工作。選用時應考慮制冷設備的工作壓力，容積制冷量，制冷劑對人類的危害程度、生產情況，價格高低和儲運等因素。
制冷劑應具備一些基本要求，可以從熱力學、物理化學、安全和經濟等方面來考慮。
熱力學的要求
①在大氣壓下，制冷工質的蒸發溫度(沸點)要低。這樣不僅可以獲取比較低的溫度，而且還可以在一定的蒸發溫度t0下，使其蒸發壓力P0高于大氣壓力，以避免空氣進入制冷系統影響換熱設備的換熱效果和設備的使用壽命。同時，在一定的蒸發溫度下，蒸發壓力高于大氣壓力，系統一旦發生泄漏時容易發現。
②要求制冷劑在常溫條件下，要有比較低的冷凝壓力Pk，以免對處于高壓下工作的壓縮機、冷凝器及排出管道等設備的強度要求過高。
通常按正常蒸發溫度t0和常溫下的冷凝壓力Pk將制冷工質分為以下三種:
a.高溫制冷工質(或稱低壓制冷工質) t0>0℃，Pk<29.4N/cm2。如R11、R113、R114等，這些制冷劑適用高溫環境下空調系統用的離心式壓縮機。
b.中溫制冷工質或稱中壓制冷工質) 0℃> t0>-70℃，Pk<196N/cm2。如氨(R717)、氟利昂12(R12)、氟利昂22(R22)、氟利昂500(R500)、氟利昂502(R502)等，這類制冷劑使用范圍比較廣,適用于活塞式制冷壓縮機制電冰箱、食堂小冷庫、空調用制冷系統、大型冷藏庫等制冷裝置中。
c.低溫制冷工質(或稱高壓制冷工質) t0<-70℃，Pk>196N/cm2。如氟利昂13(R13)、氟利昂14(R14)、氟利昂23(R23)、氟利昂503(R503)等，這類制冷劑只適用于復疊式制冷裝置中的低溫部分或在-70℃以下的低溫制冷設備。
③對大中型活塞式壓縮機來說，制冷劑的單位容積制冷量qv要求盡可能大，這樣可以縮小壓縮機尺寸和減少制冷工質的循環量。所謂單位容積制冷量是指壓縮機吸入1m3的制冷齊蒸發所能產生的冷量。
④制冷劑的臨界溫度要高些，凝固溫度要低些。因為當制冷劑處在臨界溫度以上時，不會進行相變,所以臨界溫度高,便于在環境溫度下冷凝成液體凝固溫度低,宜制取較低溫度，擴大制冷劑的使用范圍，減少節流損失，提高制冷系數。
