在制冷系統中，載冷劑應用最多的是空氣和鹽水。
在正常壓力下，水的結冰點為0℃。水中加入鹽，成為鹽水后凝固溫度會降低，當鹽水溫度降到凝固點時，溶液中的一部分水結冰，同時使剩余溶液的濃度增大，剩余深液的凝固點進一步降低，到共晶點，凝固溫度達到最低。
單位質量或單位體積的鹽水溶液中含有鹽分的數量稱為鹽水的濃度。在一定溫度下，單位體積的溶液能夠溶解鹽分的最大數量稱為溶解度。此時的鹽水溶液稱為飽和溶液，超過此濃度，即會析出固體鹽。如果溶液的濃度小于溶解度，則成為不飽和溶液。鹽在水中的溶解速度隨溫度的變化而不同。
圖1-14所示為氧化鈉水溶液曲線，圖1-15所示為氧化鈣水溶液曲線。
鹽水在工作過程中，會因吸收空氣中的水分而使其濃度降低，特別是在敞開式鹽水制冷系統中，入制冷池中的鹽水，不僅會吸收空氣中的水分，而且由于丙酮將融冰池中的水分帶入鹽水池，時間一久，鹽水的濃度會降低。為了防止鹽水濃度降低，引起凝固溫度升高，必須頂起用密度計測定鹽水的密度，如果濃度降低，應當補充鹽量，使制冰池的鹽水保持在適當的濃度。
