圖14-1 (a)是常規空調系統原理圖;圖14-1 (5 )是空調負荷圖。
如圖14-1 (a)所示的常規空調系統，是由制冷循環和供冷循環兩個子系統組成，制冷循環子系統包括壓縮機、冷凝器、節流閥和蒸發器等，制冷循環回路內流動的是制冷工質，供冷循環系統包括蒸發器、循環水泵和空調換熱器，即通常所稱的空調風機盤管等，供冷管網內載冷劑是被冷卻過的水。空調標準規定流出蒸發器的供空調用的冷水溫度為5 ~7%，流回蒸發器的空調回水溫度為12 ~ 13℃。圖14-1 (b)所示的是一日內空調負荷變動示意圖，由于建筑圍護結構的傳熱情況、環境氣溫、內部人員和發熱器件的不同，使得不同場合、不同季節、不同時間的空調負荷是不同的。如果不用蓄冷空調 ，為保證用戶需求， 較安全的設計是，制冷用主機的選擇一般要 能滿足最大空調負荷需求，并還要留有一定備用量，以備用戶發展的需求以及制冷機組制冷能力下降時能保證正常的供冷。因此，在大多數情況下，制冷機不在滿負荷下工作，工作效率不高，或有設備閑置。另外，在空調負荷高峰期正是用電高峰期，電價也貴。鑒于常規空調對變動空調負荷的不協調、不經濟，科研工作者和空調工程師提出和設計了種種蓄冷空調方案，有效地彌補了常規空調系統的不足。
