制冷系統中，不應有空氣和水分存在。但是由于在設備維修過程中，抽真空不徹底或有泄漏處未查出，在壓縮機停車后，曲軸箱壓力低于外界大氣壓而使外界空氣滲入。有時在系統充注制冷劑或加冷凍油時操作不當也將空氣帶入。
在氨制冷系統中由于空氣存在，使冷凝器的內表面形成氣體層，對傳熱表面產生熱阻，降低傳熱效率，從而使冷凝壓力和溫度均會升高，最終會導致設備的制冷量減少，耗電量增加。
在氟利昂制冷系統中進入空氣和水分，危害更大。因空氣中水蒸氣的存在可以導致冰堵(冰塞)，水分還可與制冷劑發生化學變化產生種種惡劣的影響，嚴重時可燒毀全封閉式壓縮機。因此，無論是哪一種制冷系統排除系統中的空氣和水分都是必要的。
常用的干燥劑有分子篩、硅膠和無水氯化鈣等。前兩種干燥劑的吸水能力約為20%。在電冰箱制冷系統中使用的干燥劑是4A分子篩，裝入于燥過濾器中。大型冷藏箱或冷庫一般都是利用一旁通管道裝一個臨時性的無水氯化鈣干燥器，使制冷劑通過干燥器循環去濕。也有的使用硅膠，變色硅膠在吸收一定水分后顏色發生變化，失效。失效的干燥劑要定期更換。
