空氣調節系統的冷源有天然冷源和人工冷源，天然冷源主要有地下水或深井水。在地面下一定深度處，水的溫度在一年四季中幾乎恒定不變，接近于當地年平均氣溫因此，它可作為空調系統中噴水室或表冷器的冷源，而且所花的成本較低、設備簡單、經濟實惠。但這種利用通常是一次性的，也無法大量獲取低于零度的冷量;而且我國地下水儲量并不豐富，有的城市因開采過量，會造成地面下陷。
對于大型空調系統，利用天然冷源顯然是受條件限制的，因此在多數情況下必須建立人工冷源，即利用制冷機不間斷地制取所需低溫條件下的冷量。人工制冷設備種類繁多，形態各異，所用的制冷機也各不相同，有以電能制冷的，如用氨、氟利昂為制冷劑的壓縮式制冷機，有以蒸汽為能源制冷的，如蒸汽噴射式制冷機和蒸汽型溴化鋰吸收式制冷機等，還有以其他熱能為能源制冷的，如熱水型和直燃型溴化鋰吸收式制冷機以及太陽能吸收式制冷機。
我國目前使用的人工制冷設備：蒸汽壓縮式制冷機；溴化鋰吸收式制冷機；蒸汽噴射式制冷機。
