三極管作開關時，是工作在飽和與截止狀態的。三極管截止時，流過管子的電流基本為零，相當于開關斷開狀態。三極管飽和時，電阻很小，管壓降基本為零，相當于開關的接通狀態。三極管由飽和到截止或由截止到飽和，中間的放大狀態只是過渡而已，時間非常短暫。如常用的開關管3DK3，開關一次的時間不超過90ns，而3 DK2開關一次不超過50ns。也就是說，它們在一秒鐘內能夠開和關的次數都超過一億次。所以晶體三極管和二極管一樣。具有很好的開關特性。在空調器微電子線路控制板中，也同樣獲得廣泛應用。
最常見的晶體管開關電路如圖6一6所示，其工作原理如下:在圖6一6(b)中，當無輸入信號時(即輸入端為零電位)， Ub加到晶體管基極上，使晶體管截止，管子內幾乎沒有電流通過，Rc上的壓降接近于零，因此輸出端電位近似為-Ec。當輸入端加一負的信號電壓，例如-6V時，管子由截止過渡到飽和，此時的輸出端電位近似為零，這個狀態一直保持到輸入信號消失為止。
對PNP管來講，輸入負信號時電路接通，輸入正信號則不起作用，管子仍然截止;對于NpN晶懷管來說，輸入一個正脈沖，使有一個負脈沖輸出。
從圖6一6的晶體管開關電路分析可以看出，它有如下特點:當輸入處于低電位時，輸出便處于高電位，其輸出的極性正好與輸入相反，所以通常把它叫作反相器，或稱倒相器。
