圖3-8給出了單級泵變流量系統的典型圖示，在用戶末端裝置的供水管（或回水管）上設置二通電動閥，當負荷降低時，二通閥關小（或關閉）使末端裝置中冷凍水的流量按比例減小（或為零），從而被調節參數保持在設計值范圍內。在二通閥的調節過程中，管路的特性曲線將發生變化，因而系統負荷側水流量也將發生變化，為保證冷水機組的流量恒定，在系統的供、回水管之間安裝旁銅管，關上安裝壓差控制的旁通調節閥。
當用戶負荷減小、負荷測流量減小時，供、回水總管之間壓差增大，通過壓差控制器使旁通閥開大，讓部分水旁通，以保證流經冷水機組的水流量基本不變，當旁通閥水流量達到一臺冷水機組的冷凍水流量時，就相應關掉一臺冷水機組及相應的循環水泵，以節省系統的運行能耗，因此，胖銅管的最大設計流量即是一臺冷水機組的流量，以此來選擇旁通管的管徑。由于運行的水泵仍按原設計流量運行，因此系統的輸送能耗與定流量系統分階段定流量運行的能耗是一樣的。
單級泵變流量系統是目前我國民用建筑空調中采用的最廣泛的空調水系統。
