制冷劑是在制冷設備中完成制冷循環的工作介質，也叫工質。在制冷循環中，借助于制冷劑的狀態變化來進行熱量的轉移。在壓縮機制冷系統中，制冷劑在蒸發器內沸騰汽化向周圍物質吸熱，從而制冷。在冷凝器中制冷劑放熱，這個熱量由外界冷卻物質(水、空氣)吸收帶走。在這個循環過程中，熱量由低溫向高溫轉移是由于消耗了外界的能量，即靠壓縮機做功來實現的。
對青島制冷劑總的要求是價格便宜、無毒、制冷效果好、物理化學性質穩定。制冷劑應具有以下特性:
在標準大氣壓力下，制冷劑的沸點要低。一般要在-20℃以下，例如，R12的沸點為-29. 8℃，R22為-40. 8℃，R717為-33.4℃。
冷凝壓力低。一般冷凝壓力不超過1.47MPa，冷凝壓力低可以減少容器的耐壓強度，可以減少泄漏，也可降低壓縮機的功耗。
蒸發潛熱大。制冷劑的燕發潛熱大，單位容積制冷劑的制冷量大，循環量小，壓縮機可做小些，減少金屬材料的消耗，提高經濟性。
臨界溫度要較高。使之在常眼下或普通低溫下可以液化。凝固溫度要低些，以便取得較低的蒸發溫度。
化學性質穩定、腐蝕性小。制冷劑應具有較好的化學穩定性和惰性，在高溫下，應不發生化合或分解反應。對制冷裝置使用的材料不起腐蝕作用，與潤滑油不起化學反應。
其他要求:無毒、不易燃、不易爆、黏性小、傳熱性能好、安全可靠等。
