冷凝器是制冷裝置中向系統外釋放熱量的設備。
從制冷機出來的高壓過熱制冷劑蒸氣進入冷凝器后，將熱最傳遞給冷卻介質(空氣或水等);同時，制冷劑自身因受冷卻而凝結為液體。
制冷劑在冷凝器中釋放的熱最包含兩部分:一是在蒸發器中吸收被冷卻物體放出的熱量;二是制冷劑在制冷機被壓縮時，由制冷機消耗的機械功轉化的熱量。
冷凝器按冷卻介質和冷卻方式，大致可以分為三種類型:
(1)水冷式冷凝器用水作為冷卻介質，使高溫高壓的制冷劑蒸氣冷凝的換熱器，稱為水冷冷凝器。
(2)空氣冷卻式冷凝器用空氣作為冷卻介質，使高溫高壓的制冷劑蒸氣冷凝的換熱器，稱為空冷冷凝器。
(3)蒸發式冷凝器利用水蒸發吸收大盆的潛熱，而使高溫高壓的制冷劑蒸氣冷凝的換熱器，稱為蒸發式冷凝器。
