冷凝器的冷卻介質常采用水或空氣，由于水的熱容量大于空氣的熱容量，因此用水作冷卻介質的冷凝器的傳熱性能要優于用空氣作冷卻介質的冷凝器。并且，用水作冷卻介質時，制冷系統的冷凝壓力明顯低于用空氣作冷卻介質的，這有利于制冷系統的安全工作。
在冷凝器傳熱壁的冷卻介質一側，流動著的冷卻水或冷卻空氣的流速對冷卻介質一側的放熱系數有很大的影響。隨著冷卻介質流速的增加其放熱系數也增大。但是流速太大，會使制冷設備中的流動阻力損失增加，使水泵和風機的功率消耗增大。一般冷凝器內最佳水流速度約為0.8一1.5m/s，空氣流速約為2-4m/s。
水、鹽水和空氣是制冷裝置中常見的被冷卻介質，其放熱強度除與其物理性質有關外，還與其流動速度，流速的幾何形狀以及流動的途徑等外界因素有關。流速大，流速的幾何形狀和流動的途徑合理，則放熱系數增大，但相應的動力消耗和基本設施費用也增大。最適宜的流速與流體通道的布局應通過技術經濟分析、比較才能確定。
同時，熱交換設備中兩種介質的流向也對換熱效率有很大的影響，一般情況下，逆向換熱的效率較高。
