冷凝器的冷卻介質(zhì)常采用水或空氣，由于水的熱容量大于空氣的熱容量，因此用水作冷卻介質(zhì)的冷凝器的傳熱性能要優(yōu)于用空氣作冷卻介質(zhì)的冷凝器。并且，用水作冷卻介質(zhì)時(shí)，制冷系統(tǒng)的冷凝壓力明顯低于用空氣作冷卻介質(zhì)的，這有利于制冷系統(tǒng)的安全工作。
在冷凝器傳熱壁的冷卻介質(zhì)一側(cè)，流動著的冷卻水或冷卻空氣的流速對冷卻介質(zhì)一側(cè)的放熱系數(shù)有很大的影響。隨著冷卻介質(zhì)流速的增加其放熱系數(shù)也增大。但是流速太大，會使制冷設(shè)備中的流動阻力損失增加，使水泵和風(fēng)機(jī)的功率消耗增大。一般冷凝器內(nèi)最佳水流速度約為0.8一1.5m/s，空氣流速約為2-4m/s。
水、鹽水和空氣是制冷裝置中常見的被冷卻介質(zhì)，其放熱強(qiáng)度除與其物理性質(zhì)有關(guān)外，還與其流動速度，流速的幾何形狀以及流動的途徑等外界因素有關(guān)。流速大，流速的幾何形狀和流動的途徑合理，則放熱系數(shù)增大，但相應(yīng)的動力消耗和基本設(shè)施費(fèi)用也增大。最適宜的流速與流體通道的布局應(yīng)通過技術(shù)經(jīng)濟(jì)分析、比較才能確定。
同時(shí)，熱交換設(shè)備中兩種介質(zhì)的流向也對換熱效率有很大的影響，一般情況下，逆向換熱的效率較高。
