冷凝器是制冷設備的重要換熱設備之一，制冷劑蒸氣的熱量通過冷凝器的傳熱表面傳給周圍介質(水或空氣)，制冷劑放出熱量的同時被冷凝成液體。雖然冷凝器的結構類型很多，但按照其基本傳熱方式大都屬于間壁式換熱設備。在給定的換熱設備中，換熱面積是一定的，因而要提高傳熱量，除了提高平均溫差外，重要途徑是如何提高傳熱系數。
冷凝器中的傳熱過程，包括制冷劑的冷凝放熱、通過金屬壁和污垢層的導熱及冷卻介質(水或空氣)的吸熱過程。傳熱過程中，不僅制冷劑蒸氣的冷凝管面和接觸冷卻介質的管面有放熱熱阻，管壁也具有導熱熱阻。此外，冷凝器管面上不免還要附有油膜、水垢等污物.這些都具有導熱熱阻。一般來說.管壁厚度很小，而且換熱器又都是用熱導率很大的材料制成的，因而管壁的導熱熱阻可以忽略。
