碳氫化合物制冷劑的共同特點是：凝固點低，與水不發生化學反應，不腐蝕金屬，與油的溶解性好。而且因它們是石油化工流程中的產物，易于獲得、價格便宜。碳氫化合物制冷劑的缺點是燃燒性、爆炸性很強。因此，它們主要用作石油化工制冷裝置中的制冷劑。石油化工生產中具有嚴格的防火防爆安全設施，制冷劑又是取自流程本身的產物，其相宜性是顯而易見的。用碳氫化合物作制冷劑的制冷系統，低壓側必須保持正壓，否則一日有空氣滲入便有爆炸的危險。
目前常用的有烷烴類和烯烴類制冷劑。前者的化學性質不很活潑，后者的化學性質活潑。它們都不溶于水，但易溶于有機溶劑中。如乙烷易溶于醚、醇類有機物；乙烯、丙烯易溶于酒精和其他有機溶劑中。丙烯的制冷溫度范圍與R22相當，它可以用于兩級壓縮制冷裝置，也可以在復疊式制冷裝置中作高溫部分的制冷劑。乙烷、乙烯的制冷溫度范圍與R13相當，只在復疊式制冷系統的低溫部分使用。甲烷可以與乙烯、氨(或丙烷)組成三元復疊制冷系統，獲得-150℃左右的低溫，用于天然氣液化裝置。正丁烷、異丁烷或正丁烷與異丁烷的混合物可以用在家用電冰箱中。
常用的碳氫化合物制冷劑主要為異丁烷R600a (i一G?H??)，這是一種純天然的制冷劑。R600a的沸點為一11.73℃，凝固點一160℃，曾在1920-1930年作為小型制冷裝置的制冷劑，后由于可燃性等原因，被氟利昂制冷劑取代了。在CFCs制冷劑會破壞大氣臭氧層的問題出現后，作為自然制冷劑的R600a又重新得到重視。盡管R134a在許多方面表現出作為R12替代制冷劑的優越性，但因其較高的GWP值，因此，許多人提倡在制冷溫度較低的場合(如電冰箱)用R600a作為R12的永久替代物。
R600a的臨界壓力比R12的低，臨界溫度及臨界比體積均比R12的高，標準沸點比R12的約高18℃，飽和蒸氣壓比R12的低。在一般情況下，R600a的壓比要高于R12，而容積制冷量要小于R12。為了使制冷系統能達到與R12相近的制冷能力，應選用排氣景較大的制冷壓縮機。但它的排氣溫度比R12低，這對壓縮機工作更有利。兩者的黏度相差不大。R600a的毒性非常低，但在空氣中可燃，安全類別為A3。在使用R600a的場合要注意防火防爆。當制冷溫度較低(低于-11.7℃)時，制冷系統的低壓側處于負壓狀態，外界空氣就有可能滲透進去。因此，使用R600a作制冷劑的系統，其電器絕緣要求較一般系統要高，以免產生電火花引起爆炸。
R600a與礦物油可以很好地互溶，不需價格昂貴的合成潤滑油。R600a與其他物質的化學相溶性很好，而與水的溶解性很差，這對制冷系統很有利。但為了防止“冰堵”現象，對除水要求相對較高，要求R600a制冷劑含水量要低。此外，R600a的檢漏不能用傳統的檢漏儀檢漏，而應用專門適合于R600a的檢漏儀。
