家用電冰箱一般都為電機壓縮型，其制冷系統的主要部件包括全封閉式制冷壓縮機、風冷式冷凝器、毛細管、蒸發器和干燥過濾器等。此外，根據電冰箱的不同形式和要求，有些冰箱還設置了箱門防露和防凍等輔助裝置。
電冰箱制冷系統的工作原理是:壓縮機吸人來自蒸發器的低溫低壓制冷劑(R12)蒸氣，經壓縮后成為高溫高壓的過熱蒸氣從排氣管排出并進入冷凝器。在冷凝器中，高溫高壓的制冷劑蒸氣利用管道向周圍空氣大量散發熱量，從而冷凝成中溫高壓的制冷劑液體并流入干燥過濾器。干燥過濾器主要起濾除制冷劑中的雜質和吸收水分的作用，制冷劑經干燥過濾后流入毛細管。在流經毛細管內的細長通道時，制冷劑被迫節流降壓，并因其出口處管徑的突然變粗而迅速膨脹。節流降壓后的低溫低壓制冷劑流入蒸發器，在蒸發器內大量吸收熱量而氣化，從而達到吸收箱內熱量而制冷的目的。在吸氣管中，制冷劑成為過熱蒸氣又被壓縮機吸入。上述過程由電動機驅動壓縮機來維持，并周而復始的進行，以完成連續的制冷循環。
由此可見，整個制冷循環的工作可以概括為壓縮、冷凝、節流和蒸發四個過程。
