蒸氣壓縮式制冷機(jī)主要由制冷壓縮機(jī)、冷凝器、節(jié)流元件、蒸發(fā)器等四大部件組成，它們之間用管路連成封閉的制冷系統(tǒng)，系統(tǒng)中有一定量的制冷劑。
壓縮機(jī)在系統(tǒng)中的作用在于：抽吸來自蒸發(fā)器的制冷劑蒸氣，并提高其溫度和壓力后，將它排向冷凝器。在冷凝器中，高壓過熱制冷劑蒸氣在冷凝溫度下放熱冷凝成為液體，而后通過節(jié)流元件降壓后的氣液混合物流向蒸發(fā)器，在那里，制冷劑液體在蒸發(fā)溫度下吸熱沸騰，變?yōu)檎魵夂筮M(jìn)入壓縮機(jī)，從而實(shí)現(xiàn)了制冷系統(tǒng)中制冷劑的不斷循環(huán)流動(dòng)，并通過制冷劑的相變(狀態(tài)變化)實(shí)現(xiàn)對(duì)外界的吸熱和放熱。由此可見，壓縮機(jī)相當(dāng)于系統(tǒng)中的“心臟”，是整個(gè)制冷系統(tǒng)的動(dòng)力來源。
無論是在制冷系統(tǒng)還是熱泵系統(tǒng)中，壓縮機(jī)的功能沒有任何差別，但是，卻有一個(gè)最根本的不同，就是各自工作溫度范圍的不同。如制冷系統(tǒng)是從被冷卻介質(zhì)吸熱而向環(huán)境介質(zhì)排熱，其壓縮機(jī)運(yùn)行工況中的蒸發(fā)溫度要低于被冷卻介質(zhì)溫度，冷凝溫度要高于環(huán)境介質(zhì)溫度。對(duì)熱泵系統(tǒng)，以空氣源熱泵為例，是從大氣吸熱，并向溫度較高的區(qū)域供熱。于是，其壓縮機(jī)運(yùn)行工況中的蒸發(fā)溫度要低于大氣溫度，冷凝溫度高于供熱區(qū)域的溫度。從原理上看，各類制冷壓縮機(jī)都可用于制冷機(jī)和熱泵中。在本書中，用于制冷機(jī)和熱泵的壓縮機(jī)均稱為制冷
壓縮機(jī)。但是，不同用途的制冷壓縮機(jī)必須根據(jù)各自運(yùn)行工況和條件的差別作專門設(shè)計(jì)，以保證在各自應(yīng)用場(chǎng)合下工作的經(jīng)濟(jì)性和可靠性。制冷機(jī)只用于供冷，而一般熱泵往往供熱、供冷交替使用，甚至有的要一邊供熱，一邊制冷。同時(shí)加以利用。因此，許多熱泵用的壓縮機(jī)是對(duì)已經(jīng)成批生產(chǎn)使用的制冷用壓縮機(jī)在原有的結(jié)構(gòu)工藝基礎(chǔ)上加以改造而成。在某些場(chǎng)合下，只要熱泵的工作條件不超過制冷用壓縮機(jī)所規(guī)定的工作條件，則可以直接采用一般的制冷壓縮機(jī)。
