臭氧層的破壞和全球氣候變暖是當今世界所面臨的主要環(huán)保問題。由于制冷裝置廣泛采用的制冷劑HCFC(據(jù)研究表明氟利昂中的一個抓原子可以破壞約一萬個O3分子)使平流層中O3濃度大幅度減少，讓太陽產生的到達地球表面的紫外線大大增加,對人類的鍵康以及地球的生態(tài)環(huán)境產生了非常不利的影響。1992年通過了《蒙特利爾議定書好本哈根修正案》，議案規(guī)定:1995年年底停止使用CFCs （氯氟烴）物質，發(fā)達國家于2030年完全停止消費HCFCs (氫氯氟烴)物質，2040年完全停止消費HCFCs。目前我國的空調、制冷機組、熱泵以及其他制冷裝置中的制冷劑主要是R22和R134a。基于環(huán)保的需要，研究主要集中在新型制冷劑的研發(fā)以及與新型制冷劑有關的新技術、新設備、新材料和新的制冷理論和實踐兩方面。
當前對新型制冷劑的發(fā)展趨勢主要是H FC（氫氯烴）和自然工質。在H FC的研究中，作為R22替代物的R407C， R401A以及一些共沸制冷劑都有一定城的使用，這些制冷劑在滿足特定需要的同時，也有一定的節(jié)能效果。但HFC雖然解決了臭氧層問題。可其產生的溫室效應不容忽視，從與環(huán)境的相容性來說，自然工質是最好的替代物，如NH3、 C02等。如果能解決其與潤汾油、材料的相容性、能效等問題，自然工質是最完美的選擇。當然在研發(fā)新型制冷劑時還應考慮其他環(huán)境因素，如設計出的新型制冷劑是否會在一定條件下發(fā)生分解等產生一些潛在危險(如毒性或形成酸甫)。
除了新型制冷劑以及相關新技術新設備等的研究外，新的制冷技術也有突破，代表性的有熱聲制冷和磁制冷研究。它們與傳統(tǒng)的蒸氣壓縮式制冷相比具有很大的優(yōu)勢:它們無需使用傳統(tǒng)的制冷劑，不會導致臭氧層的破壞和溫室效應,無需往復運轉的設備以及密封、潤滑等構件，壽命大大延長。其中熱聲制冷在紅外傳感、雷達、計算機芯片以及其他低溫電子器件的降溫中已有應用;磁制冷在衛(wèi)星、宇宙飛船等航天器中有應用;高溫磁制冷還在進一步的研究中。
