制冷技術是冷庫技術的基礎，通過采用人為的方法，借助于制冷裝置消耗一定的外界能量，迫使熱量從需要冷卻的物質轉移給溫度較高的周圍介質，從而獲得人們所需要的各種低溫的過程稱為制冷過程，簡稱為“制冷”.其相對應的技術即為“制冷技術”。冷庫是制冷方面的應用，可分為冷卻、冷藏和冷凍三種形式：①冷卻是把高溫物體降溫到常溫的狀態；②冷藏是指使物體的溫度低于常溫下保存；③冷凍是指從物體吸走熱量，使物體中水分成為凍結狀態。
制冷技術的發展與應用源遠流長。早期的制冷是利用天然冷源制冷，即利用天然冰的融化吸熱和低溫深水井的吸熱升溫，使環境中的介質冷卻下來。天然冷源的制冷受到地區、季節和儲存條件的限制，難以實現0℃以下的制冷要求，使用局限性大。隨著工農業的發展和科學技術的進步，人工制冷的方法代替了天然冷源制冷，得到了越來越廣泛的應用。目前，冷庫技術中的冷源均為人工制冷。
人工制冷的方法很多，常見的有液體汽化制冷、氣體膨脹制冷、渦流管制冷和熱電制冷。其中液體汽化制冷的應用最為廣泛，它是利用液體汽化時的吸熱效應而實現制冷的。蒸汽壓縮式、吸收式、蒸汽噴射式和吸附式制冷都屬于液體汽化制冷方式。由于蒸汽壓縮式制冷具有制冷設備體積較小、調節控制方便、運行可靠、制冷量較大等特點，因而是冷藏、冷凍中的主要制冷方式。
