氨的標準蒸發溫度為-33.4℃，凝固溫度為-77.7℃。氨的壓力適中，單位容積制冷量大，流動限力小，熱導率大，價格低廉。對大氣臭氧層無破壞作用，故目前仍被廣泛采用。氨的主要缺點是毒性較大、可燃、可爆、有強烈的刺激性臭味、等熵指數較大，若系統中含有較多空氣時，遇火會引起爆炸。因此，氨制冷系統中應設有空氣分離器，及時排除系統內的空氣及其他不凝性氣體。
氨與水可以以任意比例互溶，形成氨水溶液，在低溫時水也不會從溶液中析出而造成冰堵的危險，所以氨系統中不必設置干燥器。但水分的存在會加劇對金屬的腐蝕，所以氨中的
含水量仍限制在0.2%的范圍內。
氨在潤滑油中的溶解度很小，油進入系統后會在換熱器的傳熱表面上形成油膜，影響傳熱效果，因此在氨制冷系統中往往設有油分離器。氨液的密度比潤滑油小.運行中油會逐漸積存在儲液器、蒸發器等容器的底部，可以較方便地從容器底部定期放出。
氨對鋼鐵不起腐蝕作用，但對鋅、鋼及銅合金(磷青鋼除外)有腐蝕作用，因此在氨制冷系統中，不允許使用銅及鋼合金材料，只有連桿襯套、密封環等零件允許使用高錫磷青鋼。目前，氨用于蒸發溫度在-65℃以上的大中型單、雙級制冷機中。
