丙烷(R290)是采用較多的碳氫化合物制冷劑。它的標準蒸發溫度為-42.2 ℃，凝固溫度為-187.1 ℃，屬中溫制冷劑。它廣泛存在于石油、天然氣中，成本低且易于獲得。它與目前廣泛使用的礦物油、金屬材料相容。對干操劑、密封材料無特殊要求。汽化潛熱大，熱導率高。故可減少系統充灌量。流動阻力小，壓縮機排氣溫度低。但它易燃易爆，空氣中可燃極限體積分數為2%-10%，故對電子元件和電氣部件均應采用防爆措施。如果在R290中混入少量阻燃劑(如R22)，則可有效地提高其在空氣中的可燃極限。R290化學性質很不活潑，難溶于水。大氣環境特性優良(ODP值為0，GWP值為0.03)，是目前被研究的替代工質之一。
除丙烷外，通常用作制冷劑的碳氫化合物還有乙烷(R170)，丙烯(R1270)、乙烯(R1150)。這些制冷劑的優點是易于獲得、價格低廉、凝固點低、對金屬不腐蝕、對大氣臭氧層無破壞作用。但它們的最大缺點是易燃、易爆，因此使用這類制冷劑時，系統內應保持正壓，以防空氣配入系統而引起爆炸。它們均能與潤滑油溶解，使潤滑油黏度降低，因此需選用黏度較大的潤滑油。
丙烯、乙烯是不飽和碳氫化合物，化學性質活潑，在水中的溶解度極小，易溶于酒精和其他有機溶劑。
乙烷、乙烯屬低溫制冷劑，臨界溫度都很低，常溫下無法使它們液化，所以限用于復盛式制冷系統的低溫部分。
