在各種類型的制冷壓縮機中，活塞壓縮機是問世最早且至今還廣為應用的一種機型，因為它具有其他類型壓縮機所不能及的優點。
（1）適應較大的壓力范圍和制冷量要求。
(2)熱效率較高、單位制冷量耗電量較少、加工比較容易，特別是在偏離設計情況下運行更為明顯。
(3)對材料要求低(多用普通鋼鐵)、加工容易、造價也比較低廉。
(4)技術比較成熟，生產使用中已經積累了豐富的經驗。
(5)系統裝置比較簡單。相比之下，螺桿制冷機系統中需要裝設大容量油分離器；離心制冷機系統中需要配置工藝要求高的增速齒輪箱、復雜的潤滑油系統和密封油系統等。
活塞壓縮機的上述優點使它在各種制冷用途中，特別是在中小制冷是范圍內成為制冷機中應用最廣、生產批量最大的一種機型。但是與此同時。活塞壓縮機也有其不足之處：
(1)轉速受到限制。單機輸氣量較大時，電動機體積相應增大，機器顯得很笨重。
(2)結構復雜、易損件多、維修工作量大。
(3)運轉時有振動。
(4)輸氣不連續、氣體壓力有波動等。
隨著噴油螺桿壓縮機和離心壓縮機的迅速發展，它們在大制冷量范圍內的優越性(結構簡單緊湊、振動小、易損件少和維護方便等)日益顯現出來。因此，一般認為將活塞壓縮機的制冷量上限維持在350 kW以下較為合適。
