手動節流閥和普通的截止閥在結構上的不同之處主要是閥芯的結構與閥桿的螺紋形式。通常截止閥的閥芯為一平頭，閥桿為普通螺紋，所以只能控制管路的通、斷和粗略地調節流量，難以調整在一個適當的過流截面積上產生恰當的節流作用。節流閥的閥芯為針形錐體或帶缺口的錐體，閥桿為細牙螺紋，所以當轉動手輪時，閥芯移動的距離不大，過流截面積可以較準確、方便地調整。節流閥開啟度的大小根據蒸發器負荷的變化調節，通常開啟度為手輪的1/8~l/4周，不能超過一周，因為開啟度過大會失去膨脹作用。因此它不能隨蒸發器熱負荷的變動而靈敏地自動適應調節，幾乎全憑經驗并結合系統中的反應進行手工操作。
目前手動節流閥只裝于氨制冷裝置中，在氟利昂制冷裝置中廣泛使用熱力膨脹閥進行自動調節。
