節流裝置又名膨脹機構，設置于冷凝器之后，從冷凝器來的高壓制冷劑液體流經節流裝置后，壓力降低，然后進入蒸發器中。制冷裝置的節流裝置在實現制冷劑液體節流過程的同時，還具有以下兩方面的作用：一是將制冷機的高壓部分和低壓部分分隔開，防止高、低壓之間串氣；二是對蒸發器的供液量進行控制，使其中保持適量的液體，使蒸發器換熱面積全面發揮作用。因節流裝置無外功輸出，即無效率的概念可言，一般僅根據上述兩方面的功能來判斷其特性。通過節流裝置的調節，可使制冷劑離開蒸發器時有一定的過熱度，保證制冷劑液體不會進入壓縮機。
流體流經節流裝置時，由于時間很短，可看作是絕熱過程，節流后液體變成氣液兩相，其中蒸氣的含量占總制冷劑質量流量的10%~30%，液體節流產生的蒸氣是飽和蒸氣，又稱閃發蒸氣，以區別于吸熱相變時液體產生的飽和蒸氣。
