二戰(zhàn)后，工業(yè)經(jīng)濟(jì)的長足發(fā)展使人們對(duì)能源的需求快速增長。1980年以后全球氣候變化加劇的趨勢(shì)更將節(jié)能減排意識(shí)提到新的高度。各行各業(yè)都在為節(jié)能減排竭盡全力，制冷空調(diào)行業(yè)也不例外，所做工作可大致歸納成以下三個(gè)方面。
(1)新穎高效機(jī)器設(shè)備的開發(fā)為滿足需要，制冷產(chǎn)品的種類、型式日益豐富，新品種層出不窮，產(chǎn)品性能的提高和改進(jìn)日新月異。采用新型線的螺桿式制冷壓縮機(jī)、用磁懸浮軸承的離心式制冷壓縮機(jī)的投產(chǎn).不但提高了制冷機(jī)的能效，而且縮小了機(jī)器的體積。為了調(diào)節(jié)制冷量和供熱量，使制冷機(jī)適應(yīng)冷、熱負(fù)荷的動(dòng)態(tài)變化，早在1981年就研制了變轉(zhuǎn)速轉(zhuǎn)子式制冷壓縮機(jī)；1983年開發(fā)出熱電膨脹閥；1986年以后，模糊控制技術(shù)、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、遺傳算法控制技術(shù)應(yīng)用于房間空調(diào)器，推動(dòng)了空調(diào)系統(tǒng)控制技術(shù)的發(fā)展。與此同時(shí)，對(duì)一些部件，如已有熱交換器的改進(jìn)和新型熱交換器的開發(fā)也取得良好的進(jìn)展。小管徑及微通道換熱器的應(yīng)用支持了跨臨界Co?循環(huán)的開發(fā)。各種傳熱強(qiáng)化技術(shù)的應(yīng)用使制冷裝置有更高的能效。
(2)可再生能源的利用用太陽能及各種余熱驅(qū)動(dòng)的制冷機(jī)(如吸收式制冷機(jī))，從自然界吸取熱量的空氣源熱泵、水源熱泵、地源熱泵、太陽能熱泵，以及利用各種余熱的余熱熱泵，均以可再生能源的利用為前提，在經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展中起積極作用。
(3)采用冷熱電三聯(lián)供的分布式能量系統(tǒng)至2007年，美國大學(xué)中已有二百多個(gè)分布式能從系統(tǒng)，大都采用冷熱電聯(lián)供技術(shù)，為校園供電、供暖和供冷。2010年美國能源部的項(xiàng)目有25%計(jì)劃改用冷熱電三聯(lián)供。
冷熱電聯(lián)供技術(shù)的開發(fā)應(yīng)用，對(duì)科學(xué)用能、提高能源利用率有重要價(jià)值。
