其主要發展方向是輸氣量的控制(使輸氣量與負荷匹配)和機組的設計
(1)變轉速技術的應用通過變頻，改變輸入電動機定子的電源頻率，進而改變轉子(即壓縮機主軸)的轉速，使壓縮機輸氣量與負荷匹配，達到節能的目的。常用的電動機為異步電動機，因轉子中感生交流電，稱為交流變轉速(又稱交流變頻)；若電動機轉子中置有水磁體使轉子轉動，稱為直流變轉速。
為了改善壓縮機電動機低頻下的特性，往往在變頻器輸出壓-頻曲線的起始階段采用電壓提升技術，以提高壓縮機電動機的驅動力矩。
(2)節流元件的改進至今，熱力膨脹閥仍是常用的控制流量的節流元件。采用雙向熱力膨脹閥不僅使熱泵型空調器的流程簡單，而且能充分發揮控制效果。此外，控制性能更佳的熱電膨脹閥與變轉速壓縮機配套，可取得良好的節能效果。
(3)壓縮機設計用于新流程的壓縮機(如用于噴氣增焓系統的渦旋式壓縮機)，在制熱工況時由于壓縮機排氣口的流量為制冷劑在蒸發器中的流量qm1和用于噴氣增焓的制冷劑流量qm2之和，提高了制熱量。
環境友好制冷劑的應用，對于壓縮機提出了新的要求，例如，用于跨臨界循環的CO?制冷壓縮機，因其高的排氣壓力，以及與潤滑油的相容性等一些列問題，必須重新設計。
(4)強化換熱技術大幅度地提高了管內外流體的表面傳熱系數，例如，目前普遍使用的空氣側換熱器采用均勻開縫的翅片，而新的研究表明不均勻開縫的翅片有更好的傳熱性能。
