冷負荷計算需根據具體的制冷裝置進行，對于不同的裝置，有不同的計算方法和特點。
冷負荷的來源是得熱量，即被冷卻空間內所得到的由各種因素產生的熱量。得熱量的組成如下:
①隔熱結構漏熱產生的冷負荷;
②被冷卻對象降溫或凍結放出的熱量;
③被冷卻空間內部通風換氣產生的冷負荷;
④人員在被冷卻空間內操作產生的冷負荷;
⑤被冷卻空間內部的機械設備產生的冷負荷;
⑥載冷劑循環時漏熱產生的附加負荷。
冷負荷計算方法與制冷裝置的工作方式及圍護結構的熱惰性有關。如裝置為穩態工作方式，或圍護結構的熱惰性較小，則冷負荷等于即時得熱量，冷負荷按定常方法進行計算;如裝置為非穩態工作方式，且圍護結構的熱惰性較大，則冷負荷不等于即時得熱量，冷負荷按非定常方法進行計算。
非定常計算方法主要有響應系數法、傳遞函數法和冷負荷系數法等。冷負荷系數法的基礎是傳遞函數法，但形式與穩態方法相同，準確程度好且應用簡單方便，目前是空調負荷計算的標準方法。
