以下的論述主要是針對蒸汽壓縮制冷循環。從運行效率、經濟性和安全性來考慮，理想工質應該具有以下的熱力學和熱物理學性質。
良好的熱力學性質
①制冷劑的標準沸點(101.325kPa下的飽和溫度)要合適。使得蒸發溫度所對應的飽和壓力不應過低，以稍高于大氣壓力為宜，可以防止空氣漏入系統。冷凝溫度所對應的飽和壓力不宜過高，以降低對設備耐壓和密封的要求.允許用較輕的材料構造熱交換器、壓縮機、管道等。
②在工作溫度(蒸發溫度與冷凝溫度)時，氣化潛熱大，單位制冷劑有較大的制冷能力，以減小換熱器的體積。
③制冷劑在T-s圖上的飽和蒸汽線、飽和液體線陡峭，以便冷凝過程更加接近定溫放熱過程。飽和液體線陡峭表明液態質最定壓熱容小，這樣可以在膨脹之前進一步使液體過冷、減少氣體閃發，以減少節流引起的制冷能力的下降。
④臨界溫度應遠高于環境溫度，使循環不在臨界點附近運行，而運行于具有較大氣化潛熱的范圍之內。
⑤凝固點要低，以免制冷劑在低溫下凝固而阻塞管路。
⑥比體積小，使得單位容積的質量流量大，減小壓縮機的體積。但在離心式壓縮機之中，最好是比體積較大。
⑦壓縮過程的溫升小、排氣溫度低，以免壓縮機過熱、電動機工作環境惡化以及制冷劑、潤滑油和其他物質起化學反應。
⑧壓縮過程的壓力比小，使得容積效率高、耗能低。
