由于存在一些不可避免的實際因素如流動阻力、傳熱溫差等，實際的制冷循環與理論循環有所不同，其區別主要表現在以下幾個方面:
(1)壓縮過程不是等熵過程，存在著制冷劑與壓縮機零部件的熱交換、流動阻力、摩擦損失、氣體泄漏等。這些實際因素的存在導致壓縮功耗增加、壓縮機效率降低。
(2)熱交換過程存在傳熱溫差，制冷劑與冷卻介質(冷凝過程)或被冷卻介質(蒸發過程)的溫度不再相等，冷凝器中制冷劑的冷凝溫度高于冷卻介質的溫度，蒸發器中制冷劑的蒸發溫度低于被冷卻介質的溫度。傳熱溫差的存在使得實際循環工作溫度范圍大于理論循環，實際循環經濟性下降。
(3)制冷劑流動過程中存在流動阻力損失，制冷劑流經管路、換熱器及其他部件時出現壓力降低。流動阻力的存在導致實際循環的功耗增加。
(4)存在漏熱。在循環中制冷劑的溫度與外界環境溫度有溫差，當制冷劑溫度高于環境溫度時向外界放熱，當制冷劑溫度低于環境溫度時從外界吸熱。當實際循環用于制冷目的時，制冷劑從外界吸熱造成冷量損失，實際循環經濟性下降。
