在冷藏運輸中，鐵路冷藏車具有運輸最大、速度快的特點，占有非常重要的地位。良好的鐵路冷藏車具有良好的隔熱、氣密性能，并設有制冷、通風和加熱裝置，它能適應鐵路沿線和各個地區的氣候條件變化，保持車內食品必要的儲運條件，迅速完成食品運送任務。它是我國食品冷藏運愉的主要承擔者，也是食品“冷藏鏈”的主要一環。
鐵路冷藏車主要有加冰冷藏車、機械冷藏車、冷凍板式冷藏車、無冷源保溫車、液氮和干冰冷藏車。其中加冰鐵路冷藏車、一無冷源保溫車、液氮和干冰冷藏車均無制冷系統，采用蓄冷方式或液氮蒸發降溫。在此僅介紹具有制冷系統的機械冷藏車。
機械冷藏車是以機械制冷裝置為冷源的冷藏車。機械冷藏車有比其他冷藏運輸車輛較優越的承運條件，能實現制冷、加熱、通風換氣、融霜和保溫等工況，并具有溫控范圍大和控溫精度高的特點J可在冬季-45℃和夏季45℃的環境溫度下，保持貨間溫度在-24~14℃范圍內的任何一個區間溫度。又因車輛自身具有發電裝置或動力裝置，不僅能隨時控制制冷機組的工作，滿足各種易腐貨物的承運要求。而且又不受運距、時間等條件的限制，是冷鏈中不可缺少的冷藏運輸工具之一。但車輛造價大、維修復雜、使用技術要求高。
機械冷藏車車型主要有五輛編組(一輛發電乘務車、四輛保溫貨物車)的B21型、B22型和B23型，以及單節車B10型、B10A型和B10B型。
