在分析流體和壁面的對流換熱過程中，當流體是二元體系(或稱二元混合物)，并且各組分的含量不均勻時，就會有傳質(或稱質交換)發生。例如:空氣處理過程中，表面冷卻器在去濕冷卻工況下，除具有熱交換外，還有水分在冷表面凝結析出;在吸收式制冷裝置的吸收器中，發生的吸收過程等均是既有熱交換又有質交換的現象;在測量濕空氣參數時所用的濕球溫度計，其濕球溫度的建立，也是由濕球紗布與周圍空氣的熱、質交換條件所決定的。
產生質交換的原因很多，如由于存在質量濃度差而引起的質量濃度擴散;由溫度差引起的熱擴散，及由總壓力差引起的壓力擴散等。為簡化起見，在工程中當溫差或總壓差不大的條件下，可不計熱擴散和壓力擴散，只考慮均溫、均壓下的質量濃度擴散。
質交換有兩種基本方式:分子擴散和對流擴散。在靜止的流體或垂直于質量濃度梯度方向作層流運動的流體，以及固體中的擴散，是由微觀分子運動所引起，稱為分子擴散，它的機理類似于導熱;在流體中由于對流運動引起的物質傳遞，稱為對流擴散;當流體既作對流運動又存在質量分數差時，則對流擴散和分子擴散同時存在，稱為對流質交換，這一機理與對流換熱相類似。
熱交換、質交換及動量交換，在機理上是類似的，所以在分析質交換的方法上，也和熱交換及動量交換一樣具有相同之處。
