1.活塞的作用和要求
活塞在氣缸中作往復運動，與氣缸組成壓縮容積，起壓縮氣體的作用。活塞承受氣體的壓力，并通過活塞桿傳遞給曲柄連桿機構。因此，要求活塞有足夠的強度和剛度，較輕的重量和較好的密封性。
2.活塞的結構型式及材料
活塞的結構型式很多，如：筒形、盤形、級差式、組合式和柱塞等。
(1)簡形活塞。圖11-8所示為一筒形活塞，用于無十字頭的單作用低壓壓縮機。這種活塞通過活塞銷與連桿小頭連接。在壓縮機工作時，允許活塞銷在銷座中作相對轉動(即所謂浮動銷)，但為了防止軸向竄動，銷子兩端裝有彈簧圈卡牢。
筒形活塞靠飛濺潤滑，油量不易控制，若過多的潤滑油進入壓縮容積，不僅增加潤滑油耗量，而且不利于正常操作(如形成積炭、使氣閥啟閉不靈等)。因此，活塞上除裝有活塞環外，還有刮油環，把過多的油刮下來，通過活塞上的回油孔流回曲軸箱，這是筒形活塞的一個特點。
筒形活塞的下部，一般稱為裙部，它與氣缸壁緊貼，起導向作用，同時承受連桿力的側向分力，所以裙部是導向承壓的表面，加工粗糙度應不低于0.8~0.2。
筒形活塞一般采用鑄鋁和鑄鐵制造。
(2)盤形活塞，如圖11-9所示。多用于有十字頭的雙作用氣缸。為了減輕其重量，常做成中空結構，兩端面用加強筋連結，以增加剛性。臥式壓縮機的盤形活塞，其下半部接觸面承受活塞組重量，為減少氣缸與活塞的摩擦、磨損，一般用軸承合金做出承壓表面。
常見的盤形活塞有整體式和焊接式兩種。焊接式多用于大直徑的氣缸，采用鋼板焊制而成。整體式采用鑄鐵或鑄鋁制造。
