事故特征一般指與導致事故最嚴重后果所對應的設備失效形式和損壞程度。通常表現為事故特種設備的爆炸、爆燃、泄漏、傾覆、變形、斷裂、損傷、墜落、碰撞、剪切、擠壓、失控或者故障等特征。
(1)爆炸 承壓類特種設備部件因物理或者化學變化而發生破裂，設備中的介質蓄積的能量迅速釋放，內壓瞬間降至外界大氣壓力的現象。
壓力容器(含氣瓶)、壓力管道主要承壓部件及安全附件、安全保護裝置、元器件損壞造成易燃、易爆介質外泄發生爆燃的現象。
(2)爆燃 (閃爆、閃燃)壓力容器、壓力管道內的可燃介質泄漏與空氣(氧)混合達到一定濃度，遇火(或者能量)在空間迅速燃燒的現象。
(3)泄漏 承壓類特種設備主體或者部件因變形、損傷、斷裂失效或者安全附件、安全保護裝置損壞等因素造成內部介質非正常外泄的現象。
(4)傾覆 特種設備在安裝、改造、維修、使用和試驗中，因特種設備主體或者構件的強度、剛度難以承受實際的載荷，發生局部、整體或者基礎的失穩、坍塌或者傾覆事故。特種設備主體或者構件因載荷等外力影響，傾搜力矩大于穩定力矩而發生設備整體或者笨礎的失穩、坍塌的現象。
(5)斷裂 特種設備承載主體及部件因材質劣化或者受力超過強度極限而發生的失效現象。斷裂一般分為塑性斷裂、脆性斷裂、疲勞斷裂和蠕變斷裂等現象。
(6)損傷 因特種設備承載主體或者構件受機械力、周圍介質化學或者電化學的作用、接觸或者相互運動表面產生接觸疲勞或者腐蝕疲勞，從而導致材料失效的現象。一般有磨蝕疲勞、接觸疲勞和腐蝕疲勞三種失效形式。
(7)墜落 因特種設備材料、結構、設施失效或者失控以及違章操作、操作失誤、使用不當等造成物體或者人員由高勢能位置落下的現象。
(8)碰撞 因特種設備慣性失控造成的人、運動物體或者固定物體相互之間短暫作用的過程，如落物、錘擊、飛來物、碎裂崩塊，設備與物體之間，人撞固定物體、運動物體撞人、人與人互撞等現象。
(9)剪切 因特種設備失控或者故障以及違章操作、操作失誤、使用不當時，人、物體因承受一對相距很近、方向相反的外力作用，發生局部承壓、橫截面沿外力方向發生錯動變形的現象。
(10)擠壓 因特種設備故障或者失控以及違章操作、操作失誤、使用不當時，人、物體因承受外來壓力被推擠壓迫在運動物體或者固定物體之間的現象。
（11）失控 因特種設備控制系統失靈、安全保護系統功能失效，導致設備不能被正常操作的現象。
(12)故障 因特種設備本體、部件或者安全裝置發生意外，導致設備不能順利運轉，無法實現正常功能的現象。
(13)變形 特種設備承載主體或者構件因受外力影響，工作應力超過屈服極限發生過量變形失效的現象。變形一般分為彈性過量變形、塑性過量變形和蠕變過覺變形等。
