玻璃化（vitrification）的概念來自材料科學(xué)，尤指聚合物和金屬材料。在材料科學(xué)中，低分子物質(zhì)的凝集狀態(tài)定義為四種：液體、玻璃、液品和晶體。
在自然界中，當(dāng)溫度降低時，液態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楣虘B(tài)的形式有兩種：晶態(tài)（crystal-
line）和玻璃態(tài)（或非品態(tài)，amorphous）。它們在宏觀上都呈現(xiàn)周體的特征，具有確定的體積和形狀，實(shí)質(zhì)區(qū)別在于其內(nèi)部的微觀質(zhì)點(diǎn)的排列有無周期性重復(fù)。品態(tài)物質(zhì)中的質(zhì)點(diǎn)（原子、離子、分子及其集團(tuán)）呈有序排列，而玻璃態(tài)物質(zhì)中的質(zhì)點(diǎn)呈無序排列。由于人們已習(xí)慣將熔化物質(zhì)在冷卻過程中不發(fā)生結(jié)晶的無機(jī)物質(zhì)稱為玻璃（glass），后來逐漸將其他非晶態(tài)均稱為玻璃態(tài)
（glassy state）。
玻璃也被看做是一種過冷的液體，它的黏度非常高（>1014Pa·s），以至于它似乎以一種亞穩(wěn)定的固體形態(tài)存在，在這種狀態(tài)下，玻璃能支持本身的重量，不會因重力作用而流動。玻璃化過程如同把液態(tài)的無序結(jié)構(gòu)瓣時“定位”一樣，所以，玻璃態(tài)的固體像液體一樣，是非常均質(zhì)化的。從微觀角度上講，玻璃的質(zhì)點(diǎn)排列也與液態(tài)的很相似，二者同屬“近程有序，遠(yuǎn)程無序”的結(jié)構(gòu)。
二、玻璃化過程與結(jié)晶過程的區(qū)別
結(jié)晶是從液態(tài)或氣態(tài)原料中析出晶體物質(zhì)，是一種熱、質(zhì)傳遞過程。結(jié)品過程是在某一確定的溫度下進(jìn)行的，在此過程中，物質(zhì)放出相變潛熱，相變前后的體積、熵都發(fā)生非連續(xù)性變化，所以結(jié)晶相變又叫“一級相變”。晶態(tài)是穩(wěn)定的。
在玻璃化過程中，物質(zhì)不放出潛熱，比熱容和熵是連續(xù)變化的，不發(fā)生一級相變。但是，比熱容和嫡的變化斜率發(fā)生階躍變化，在熱力學(xué)上被稱為二級轉(zhuǎn)變（second order transition）。
從熱力學(xué)角度來看，玻璃態(tài)是亞穩(wěn)態(tài)（metastable）的固態(tài)，因?yàn)樗酿ざ群芨撸哂?02~10“Pa·s。但從動力學(xué)角度來看，它卻是很穩(wěn)定的，極高的黏度使得玻璃態(tài)物質(zhì)的分子運(yùn)動性幾乎為零，所以在有限的時間內(nèi)不可能進(jìn)行結(jié)構(gòu)而調(diào)整轉(zhuǎn)化為晶體。
