根據冰的來源，有天然冰和機制冰之分。在我國的華北及東北地區結冰期長，可在冬季從天然水面上采集冰塊貯存起來，以供來年天熱時使用。但是由于天然冰需要較大的貯冰場，衛生條件差，且受自然條件的限制，因此，其應用遠不及機制冰廣泛。特別是隨著科學技術及工農業生產的發展，機制冰在冷藏車、冷藏船、漁輪、食品工業、科研和醫療等部門的應用日益廣泛。
機制冰的方法又分鹽水制冰和快速制冰兩種。
鹽水制冰
鹽水制冰是采用全敞開式間接冷卻方式來制取冰塊，我國70年代以前興建的冷庫中絕大部分是采用這種制冰設備。雖然鹽水制冰設備占地面積大，耗用金屬材料多，且維修費用高。但是由于制出的冰塊堅實不容易融化，易于碼垛貯存和滑運輸送。所以，目前制冰量較大的冷庫或制冰廠，特別是水產冷庫，仍多采用鹽水制冰設備制冰。
鹽水制冰屬間接冷卻系統。蒸發器和冰桶均布置在鹽水制冰池內，氨在蒸發器管內蒸發，將管外的鹽水冷卻，然后冷鹽水在攪拌器的作用下流過冰桶外壁，吸收桶內水的熱量，使之結成冰。鹽水溫度升高，又循環進入蒸發器管外，再被制冷劑制冷。
